Некоторые дети становятся вегетарианцами, потому что их так воспитали, а другие узнают об этом желании сами в более позднем возрасте. Какой бы ни была причина перехода на такой тип питания, малышам, которые не едят мясо, необходимо улучшить свой бедный белком рацион.
Родителям необходимо уделять особое внимание их росту и развитию, поскольку детям, особенно подросткам, требуется в два раза больше калорий и в три раза больше белка на килограмм массы тела, чем взрослым. Причиной этого является двойная роль детского питания: оно поддерживает функции организма и способствует росту и развитию.
Существует не так много исследований, в которых приводятся статистические данные о детях-вегетарианцах и их пищевых привычках, но опрос, проведенный в 2005 году исследовательской фирмой Harris, показал, что три процента американцев в возрасте от восьми до 18 лет выбрали вегетарианство.
Эксперты Американской ассоциации диетологов утверждают, что хорошо спланированная вегетарианская и полувегетарианская диета может обеспечить все питательные вещества, необходимые для роста и развития младенцев, детей и подростков. По их словам, получить все необходимые вещества из источников постной пищи не так уж и сложно, однако для удовлетворения пищевых потребностей детей требуется много планирования. Эта роль принадлежит их родителям.
Дети-вегетарианцы часто пропускают основное блюдо и употребляют гарниры, богатые крахмалом, такие как картофель, хлеб и рис, что является наиболее распространенной ошибкой, которую они совершают, поскольку они не удовлетворяют потребности организма в питательных веществах. Вегетарианская диета может быть полезной для детей, если вы используете продукты, которые выполняют эту задачу. Самым маленьким вегетарианцам необходимо снабжать организм белком, кальцием, витаминами В12 и D, омега-3 жирными кислотами, йодом, железом и цинком.
Рекомендуемые продукты: тофу, соевое молоко, бобовые, чечевица, орехи, цельнозерновые и зеленые листовые овощи.
При правильном планировании вегетарианская диета может быть полезной для всех возрастных групп, а не только для детей, и может предотвратить некоторые хронические заболевания у пожилых людей. Американская ассоциация диетологов также утверждает, что эта диета может подходить беременным женщинам, кормящим матерям, младенцам, детям, подросткам и даже спортсменам, при условии, что она сбалансирована и комплексна. Потребление пищевых добавок или продуктов, которые являются богатым источником определенных питательных веществ, может помочь с усвоением или потреблением других важных питательных элементов.